В составе Северной Америки часто выделяют Центральную Америку, расположенную в тропических широтах между Тихим и Атлантическим океаном (северная граница — долина р. Бальсас на юге Мексиканского нагорья), и Вест-Индию (острова Багамские, Куба, Тринидад, Тобаго и др.).
Рельеф
Береговая линия Северной Америки сильно изрезана, на севере её находятся Канадский Арктический архипелаг и крупнейший на Земле о. Гренландия, поверхность которого почти полностью покрыта ледяным панцирем. На западе вдоль всего материка протянулся горный пояс Кордильер. Остальную его часть занимают обширные равнины и возвышенности, окаймлённые невысокими Аппалачскими горами на юго-востоке. В северной части континента много озёр, оставшихся после отступления ледников, в т. ч. Великие озёра (их общая площадь св. 250 тыс. км2). Самая длинная речная система Земли -р. Миссисипи с её притоком Миссури.
Климат
Северная Америка очертаниями похожа на треугольник, основание которого находится в Арктике, а вершина лежит в субтропических и тропических широтах, центральные её районы находятся в умеренном поясе. Холодные воздушные массы беспрепятственно вторгаются далеко в глубь материка, поэтому в Северной Америке на п-ове Лабрадор, расположенном на широте Лондона и Парижа, климат значительно холоднее. Кордильеры перехватывают влагу, приносимую циклонами с Тихого океана, и по другую сторону от них осадков выпадает мало. Особенно жарко и сухо на юге Большого Бассейна, там, в пустыне Мохаве, находится знаменитая Долина Смерти, где температуры достигают +57 “С.
Природные зоны
На Крайнем Севере континента и островах Канадского архипелага большие площади занимают тундры. Леса покрывают ок.1/. территории материка: в центральной части — хвойные, на востоке — смешанные, широколиственные и вечнозелёные леса, на западном побережье — тихоокеанские хвойные леса с секвойей. На западе Великих равнин раскинулись прерии. Когда-то они представляли собой безбрежное
море трав, но сейчас почти полностью распаханы. В южной части Кордильер преобладают полупусты и пустыни.