Греки — древнейший европейский народ, населяющий свою теперешнюю родину уже свыше 3500 лет. В результате сложного и длительного исторического процесса, полного междоусобных войн, после дорийского нашествия они сформировались в три главные племенные группы: северо-восточную—этолий-ско-эолийскую, восточную—ионическую и южную — дорическую. Каждая из этих групп отличалась диалектом, некоторыми особенностями в общественном устройстве и обычаях, внося большой собственный вклад в общегреческую культуру. Ионийские племена (они нас особенно интересуют) имели два главных культурных и политических центра: Афины на Европейском материке и Эфес в Малой Азии.

Эфес (или, как говорят греки, Эфесос), согласно археологическим и историческим сведениям, был уже в VIII—VII веках до н. э. известным городом и наряду с ионийским Милетом и дорийским Галикарнасом стоял во главе экономической и политической жизни всего греческого мира. В городах Малой Азии раньше, чем в собственно Греции, получил развитие и укрепился рабовладельческий способ производства с разделением труда между земледелием и ремеслами, товарным производством, торговлей и денежными отношениями. На этой более совершенной экономической основе городов-государств (какой, скажем, Древний Египет или Вавилон никогда не достигли) получили развитие и политические институты, и, совершенно естественно, наука и искусство, позже достигшие наивысшего расцвета в «классической» Греции. Именно здесь в середине VII столетия до н. э. зародилось и революционное движение, которое захватило весь греческий мир и привело к свержению власти родовой аристократии и созданию более прогрессивных государственных систем — тирании, а позже и демократии.